一路上顺风顺水，正是船在水中行，人游画境中，倒是惬意得很。却没想到甫一临岸却下起雨来，瓢泼泼稠密密，留人停驻。

正无计可施，恰见近旁竹木掩映，曲径通幽，一座古寺沐在雨中，宛若世外仙境。

仆从上前轻叩山门，出来个身着衲衣的小沙弥，一时问明来意，将他们迎了进去。

是晚，一行人皆宿在寺中。那妇人家本是个信女，见着菩萨没有不拜的，倒也如意。只一样挂在心上，便是这际遇堪怜的小女娃儿，不知能否寻着双亲，放她归家。念头一转，又想到自己有子无女，今日雨中投宿，不意竟撞到送子观音座下，莫不是天意为之？

一夜辗转，天光大亮，屋外已是晨钟声声，梵音绕耳。妇人装扮停当，推开门来，就见院中绕花扑蝶的两个无猜小儿，不觉眸中带笑，喜染眉梢。

不多时，仆从来报，说是已将一应行李收检妥当，顷刻便能上路。主人家自然吩咐动身，临行前将那住持谢了又谢，复敬上清香叁支香油几钱，聊表心意。正待辞别之际，却见一对夫妇携袂而来，俱是面容憔悴，步履匆匆。

这便是酷暑遇凉风，寒冬送暖衾，怎一个巧字了得？

沉知县夫妇煎熬了两日，方一入山门，就见自家娇女正俏生生立在那里，一时且惊且喜。孟氏哪里还忍得，冲上前一把抱住，心肝肉喊个不停。弥真见着娘亲，一双丹凤眼儿盈如秋水，满脸孺慕，直看得众人心酸不已。

那妇人家少不得宽慰几句，又将一番原委如此这般分说个清楚，倒引得孟氏又哭了一场，千恩万谢不在话下。

两厢语毕，眼看日头高升，母子二人便要启程。沉知县感念大恩，再叁留客，却架不住去意已决，无奈之下难免问起往来去从。

不曾想，竟又牵扯出一段旧日情谊来。

原来这妇人姓梅，乃是京城人士，父亲在朝为官，颇有贤名，早年间榜下捉婿，嫁得一个如意郎君，便是如今的扬州知州，名唤陆修文的。

这陆知州祖籍永嘉，世代耕读。梅氏此行，并没甚要紧事，只为回乡省亲。

沉知县与陆知州俩人本不是同年，年少时偶得一见，倒甚为相惜，也曾把酒言欢对床夜雨。如今一别经年，他乡遇故，怎不令人欢欣？再看那谈吐斯文举止从容的小郎君，确有旧友昔日风范，于是愈发喜上心来，将这一桩事体悉数说与梅氏听，免不了又惊又叹，笑了一场。

这正是因祸得福，巧结善缘。夫妇二人携着娇女将那梅氏母子一路送出老远，回转时依旧连连称奇，感慨万千。

经此一事，孟氏越发地娇宠女儿，教她大门不出，二门不迈，将个“谨”字牢牢记在心中。

这般养到十叁四岁，弥真出落得日渐娇妍，虽生在书礼富贵之家，却不喜矫妆艳饰，平日里除却女红针黹，倒有大半时间用来读书习礼，琴棋书画亦是样样得宜，正如那画就的仕女，再没有比她更端秀的了。

沉知县夫妇眼见女儿如此明事，心下满怀安慰，又念她年将及笄，芳心易动，闲暇之余难免挑拣起婚事来，如此倒引得县中的媒婆险不曾把那门槛踏破。

只可惜美眷可期，佳婿难得，虽有不少官家纨绔、富商子弟前来求亲，皆被沉知县婉言拒了。

其间有一人姓潘行六，是个家道颇丰的白丁，上头几个叔伯兄弟登了仕路，姑且亦算做个宦家子。

此人生得长眉凤目，面若好女，更且神采英拔，器宇轩昂，端得是俊秀非凡。只是这玉着的人儿偏巧生了副龌龊心肠，平素里最喜眠花宿柳，与县内的一班游手帮闲狼狈为奸。久而久之，县中人便送他个诨号，叫做“潘六螂”。好人家的女儿远远见了他，必要躲开才好的。

这么一个胡横惯了的霸主，偏偏被那沉知县下了脸，自觉面上无光，思来想去哪能甘心，遂起了个不良之念，直道：“必要叫这小老儿生受一番才好！”

他手下几个无赖子弟纷纷帮腔，又有出谋划策的，凑到他耳边如此这般说了一通，哄得这厮开怀，至晚拉了众人往酒4去，几杯黄汤下肚，醉倒一片。

这潘六螂本是海量，见众人醉态丑陋，酒气熏天，心下颇为嫌弃，兼又腹下鼓热，想是酒足饭饱思y欲，便踉跄着往外去了。身边几个小厮随他久了，晓得些事体，自然不跟去碍眼。

一路月朗星稀，小子跌撞着行远，倒也不辨方向。远见着前头巷弄偏僻处的角门上挂着盏红灯笼，上面墨书个“沉”字，一时竟有些灵醒，脑中思索一番，随即有了主意。

只瞧他鬼祟着在门外屈身，捏鼻噘唇，学那虫鸣犬吠，时断时续，不一时便听那角门吱呀一声开了。

你道这是个什么缘故？

原来这潘六螂素来风流，平日里惯会遣银子打点富户人家守偏门的婆子，留他方便。也亏他行事谨慎，人才俊秀，稍稍手段便勾得那些个丫鬟小娘魂不附体，恨不得与他厮守白头才好。

因而这边厢他甫一入门，脚下的鞋便似鱼入了水，竟会自个儿往前游去。一路上少不得耳听六